哈登等待骑士：自由市场静待勒布朗决定
詹姆斯·哈登放弃执行4230万美元球员选项，以更低年薪与骑士谈判长期提前续约。哈登明确表态：“我们只是在等待内线球员。”他愿意等待，给球队提供追逐勒布朗·詹姆斯的薪资灵活性。
里奇·保罗：哈登非理想搭档
Klutch Sports CEO里奇·保罗在《Game Over》播客中谈及勒布朗选择时，对哈登未给出正面评价。“不利的一面是，这并不是在冒犯哈登，但骑士没有达里厄斯·加兰，”里奇·保罗说，“因为勒布朗就像喜欢泰瑞斯·马克西一样喜欢加兰。”联盟普遍认为，若能用欧文替换哈登，勒布朗更可能选择骑士。
骑士对哈登满意，无意交易
消息人士透露，独行侠不想交易欧文。新任主教练达斯蒂·梅将目睹欧文训练比作“观看毕加索画画”，独行侠内部对欧文与库珀·弗拉格及新阵容搭配感到兴奋。骑士方面，用哈登换欧文意味着用不易受伤的控卫换脆弱控卫：欧文刚缺席整个赛季，且过去6个赛季平均仅打45场；上一次出战70场还是10年前在骑士。哈登连续3个赛季出场70场以上，是联盟最可靠球星之一。拆散打进分区决赛的阵容，在复杂先签后换中搭入选秀资产送走哈登，只为说服41岁老将签约，并非明智之举。
欧文与詹姆斯的天然默契
里奇·保罗五月份播客曾称欧文是勒布朗有史以来最好搭档：“你找不到比这两个人更好的组合了。”詹姆斯与欧文的1-3号位挡拆是致命武器，两人都能高效控球和掩护。过去5年，哈登场均1.3次有球掩护，欧文达4.2次，在后卫中超过94%的球员。欧文在69%的掩护中与防守者发生直接身体接触，哈登仅54%——这是愿意承担脏活的后卫与不情愿者的区别。哈登站外线仍不愿接球就投三分，更喜欢接球、运球后做出更差投篮选择。
防守与空间双重隐患
勒布朗、哈登与多诺万·米切尔无法打出足够防守，埃文·莫布里和贾勒特·阿伦又不能提供足够空间。骑士打进东部决赛，但过程中艰难击退年轻猛龙和虚有其表活塞，随后被尼克斯痛击。连续第二年，肯尼·阿特金森站在领奖台谈论对手在强硬度、毅力和力量上的巨大差距。41岁的勒布朗无法缩小这个差距，他的篮球智慧足以明白这一点。
将哈登转化为其他资产再引进勒布朗，可能改变球队特质。但若无法实现与欧文重聚，勒布朗签约骑士将意味着一种妥协。
